遍布海南的天后圣娘庙

海南岛四面环海，自古海上交通频繁，以大鱼谋生的人很多。出海的人总避免不了遇上风险，于是古代的人们便祈求神灵来保护自己的生命财产安全。人们所祈求的海上保护神是天后生娘，人们还修建了一些天后生娘庙。

      据史载，海南人对天后圣娘推崇至尊，天后庙的香火常盛不衰。在古代，天后庙遍布海南岛城乡，尤其以城镇商业区为多。早期的海口市，在今中山路，水巷口和白沙门一带均建有天后庙，香火极盛。据明代《琼州府志》记载：“海口市区和白沙门的天后庙。元代即已落成，其殿堂在明洪武年间经过数度修葺，商人谭海清等人又增建了后寝三间和观音堂，还制作了各种神像。”

      琼山县府城的鳌峰会馆，琼海市加积镇的福建、南顺、潮嘉、五邑、东新等会馆内，都供奉天后圣娘。在崖县的临高村，儋县的王五临高县，乐东县和西沙群岛等地，也都建有颇具规模的天后庙。这些天后庙香火不断，人们祈求天后圣娘护佑，让出海者平安，大鱼者鱼虾满舱，经商者生意兴隆。

      天后圣娘，又叫妈祖，婆祖。民间传说她是北宋福建莆田湄州人（公元960~987年）。传说她诞生时，地变紫色，满室异香。由于直到她满月时，还没听到过她的哭声，便取名林默。她少年时，遇到神明传授箓，有法力无边，能驱邪救世，常乘席渡海，护佑航海者。据传，她能问卜算卦知福祸，能战海盗救旱疫，本领高强。后来她修仙成神，常乘一领席子，在海上救助遇难的人。在许多史书上有记载的大事，据说都有她的护佑，如救护出使高丽、日本的使者，帮助郑成功收复台湾，保护郑和七下西洋等等。所以，妈祖不断被人们加封号，从一个渔家女到大妃，天后，天后圣母。据《元史•祭祀志》载：“凡司主名山大川、海、河的诸神中，惟有南海女神灵思夫人最为灵应，如庇护海运有功，故加封天后神号，建庙名叫灵慈。皇庆以来，每年都派遣官员前往拜祭。”可见天后圣娘受到崇拜之甚了。

      据说海南人崇拜天后圣娘与他们的源流有关。海南沿海一带汉人很多是早在宋元时代就从福建移居来的，他们背井离乡，渡海而来。他们带来了祖宗牌位和崇拜的神，自然也就带来了他们航海的保护神天后圣娘了。后来，飘洋过海的海南人又把天后圣娘带到了他们所流落的东南亚各地，并在那里建起了供奉天后圣娘的神庙。